老北京有句俗话：北京的胡同数不清，“大胡同三千六，小胡同赛牛毛”。

砖塔胡同

当然，这里所说的胡同，是指广义的胡同，包含街巷在内。胡同的来源与含义，至今没有公认的结论。著名语言学家张清常教授在《胡同及其他》一书中，专门从语言学的角度对“胡同”这个词进行了分析，指出胡同这个双音词的种种写法，是借字表音。

张先生认为它源于蒙古语浩特的音转，即“水井”。但却找不出蒙古语文的直接证据，也无法解释根本没有水井的北京山区照样有“胡同”的现象。从资料来看，这种说法的来源有二。明万历年间宛平知县沈榜的《宛署杂记》，“衚衕本元人语，字中从胡、从同，盖取胡人大同之意。然二者皆从行，迨我朝龙兴，胡人北徙，同于荒服，亦其谶云。”1944年，日本人多田贞一的《北京地名志》延续了沈榜的说法，“胡同正写是衚衕，相当于小通道、横街、小巷等。它从蒙古语来的。在蒙古，比村稍大的部落就叫胡同。”此假设在20世纪80年代风靡一时，但基本不为现代学者所认同。

胡同到底是怎么来的？曹尔驷先生的《北京胡同丛谈》（1981年）曾谈到，胡同最早见于元曲，如关汉卿的《单刀会》有“杀出一条血胡同”，元杂剧《沙门岛张生煮海》中，张生问梅香“你家住哪里？”“我家住砖塔儿胡同”。《康熙字典?行部》《正字通?行部》等辞书注释胡同，“衚衕，街也”，“京师街巷称衚衕，或省作胡同”，足见胡同与北京的关系之密切。但此提法只解释了胡同是北京地区的街巷通名，对其内涵和来源却无其他内容。元代熊梦祥的《析津志》记载，元大都“大街二十四步阔，小街十二步阔。三百八十四火巷，二十九衖通。衖通二字本方言。”明代张萱的《疑耀》提到，“京师人呼巷为衚衕。世以为俗字，不知《山海经》已有之，食嚣鸟可以止衕。”

胡同在历代文献中有多种书写形式，除衚衕外，还有胡洞、衙衕、火弄、衖通等。衖，音xiang，通巷；也有人认为音hang，四声，或hanghang，至今其方言音仍在，大多在四川等南方地区，代指小巷子。明代中期以后，衚衕二字的书写才基本趋于规范。北京市方志馆的罗保平认为，火巷和衖通同时出现于《析津志》，可见火巷不是胡同的另一种写法。北京市社科院历史所的孙冬虎认为，火巷源于宋，是房屋之间留出的狭长空地，以充当防火的隔离带而得名，平时是人们出入的通道。在此，火巷是代指比较狭窄的小胡同，衖通是比较宽阔的大胡同，二者共同构成元大都的街巷系统。

关于胡同的语源，还有一种意见，认为衖是衚衕的和音字。清光绪年间朱一新的《京师坊巷志稿》记载，“今南方呼巷为衖，北方呼巷为胡同。衚衕和音为衖。衖见尔雅，衕见说文，皆古训也。”此外，清代朱骏声的《说文通训定声》、徐灏的《说文注笺》等书也认为衖为衚衕的和音字。在汉语中，和音字是比较特殊的语言现象，如孬（不好）、甭（不用）、嫑（biao,不要）、歪（不正）、叵（不可）、诸（之于）皆为和音字。

综上所述，我们可以得出几条结论：1，胡同是方言，元代开始出现，代指街巷；2，胡同名称涵盖全国，以北方为主，京师为盛。

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