对于古代的和尚吃不吃荤腥这个问题，我们得明白“荤腥”真正的含义。“荤”是特指一些像蒜、葱、、韭菜和香菜这样的特殊的蔬菜，因为它们吃到嘴里，嘴会产生异味，十分不雅，和尚们讲究仪态，因此是不会吃味大的蔬菜。“腥”指的是有血腥的肉类，基本上所有的肉都算进去了，那是不是说明和尚真的不吃肉？

其实不是的，首先，在佛教传入中国后，从宗教上划分佛教，有大乘佛教和小乘佛教之分，大乘佛教境界更高，追求极度的高洁，以心渡人，他们是任何肉类都不可食用的；而小乘佛教渡的是自己，要求没那么严格，允许吃三种“净肉”。一是：没有看见屠户杀生的，二是：不是因为我而死的，三是没听说是为我而死的。在这样的要求下，根据所属的教派不同而决定其弟子食不食肉。

其次，根据朝代的不同，和尚吃不吃肉也有不同。在1400年以前的和尚没有被禁止食肉，从南朝的梁武帝时期开始，梁武帝本人十分推崇佛教，他自己以身作则，每日斋食非常朴素，几乎不见油沫，上至高官，下至百姓都纷纷效仿，和尚们就更是以身作则，从此和尚不吃肉也就成为了传统。

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