王玄不禁笑道：“我在此等你三年。”

阿韵瞪了他一眼，回过头，携傀儡没入林中。

自少女离开后，他有七天没沾酒了。

木箱歪在床边，锁头砸得稀烂。尹凤莲原道他箱内有什么宝贝，岂料一瞧之下大失所望。里头齐齐整整地码着一堆木头块，高不盈尺，宽仅数寸。若说拿这些东西来造辆马车，未免太过说笑。

他使一柄银色小刀，聚精会神地削着木头。削了一会儿，初见雏形，隐约似个人形。

王玄掌心无肉，有疾苦之相，似难敛财。然则他中指与无名指一边齐，因此十分灵活。且手心纹路显是断掌，与其直来直去、锋芒毕露的个性甚合。

他动作很快，没多大工夫地下就堆满木屑。木块形状更加清晰，线条栩栩如生。雕的是个梳丫角的孩童，双目眯缝，笑意盈盈，甚为喜庆。它两手高举过头，双掌摊开，手内空空如也。

莲花夫人不禁大感有趣。

他一块削完，往边上一搁，又拿一块。这次手法却比上次纯熟许多，刀光闪来闪去。尹凤莲顺手拿起把玩，觉得那孩子的眼睛好像能跟着人转动一般。

过得半晌，王玄突然说道：“我要是你，就不蹚这浑水。”

她随嘴说道：“什么浑水？”

“麻烦你把两手摊开，十指并拢，手心向上。”

他说罢，指指尹凤莲手掌，解释道：“寻常大户人家妇人，手上不会有茧。且阁下行如狸猫，来去不闻风响，更甭提精擅使毒放蛊。除开刺客，不做他想。我知道苏幕遮出身暗昧，他早年颇得秦王宠信，后来因为手段过于狠辣，才被冷落，近年更是养了不少杀手，暗中排除异己。听说只有你跟他时间最长，不过——你们这算是哪门子的夫妻？”

“他究竟娶的是你，还是你施毒的手段？”

莲花夫人反唇相讥道：“我也好奇，银针嫁的究竟是你，还是你那顶风臭十里的名声？”

这回轮到他不说话了。

箱中木头越来越少，桌上孩童木塑越来越多，码成几个阵仗。它们形态各异，或梳丫角，或留髻，肥肥胖胖，煞是可爱。尹凤莲有时候从边上经过，眨眼工夫，本站在队内的，莫名其妙跑到别处，让她以为是自己花了眼。每逢这时，王玄就将其拎出，各归原位。

这天早晨，王玄趁夜色未收，独自一人径奔长安城来。

道上甚是难行，到得城中，日已三竿。市集开张太半，他搜罗些墨斗、角尺、竹尺之类。正找饭铺间，只听人声鼎沸，老远瞧见宫人左右开路，前有引马，霜仗缤繁，扈从侍卫骠骑当先。众人簇拥两人，并肩而行。王玄目力最毒，瞧见二人座驾服色非同寻常。两人鞍上悬弓，壶内插箭，风尘仆仆，显是围猎方回。头前之人兴致勃勃，似有得色，后头那人体态彪悍，耀武扬威。

王玄心知队伍中有不少旧日相识，于是撤身想走。正当此时，为首之人胯下白马一声长嘶，人立起来。那牲畜不知受了什么惊吓，横冲直撞。众人一时拦挡不住，竟由它驰离官路。纵马之人措手不及，几被颠落下地，百姓纷纷抱头避让。

侍卫赶上前，马匹愈加狂躁，遇险之人面白如纸。

王玄轻轻一纵身，落在马匹跟前，一把捞住笼头。说来也怪，白马被他制住，分毫不能挣动，这才慢慢被牵离地沟，引到大路上。

乘马之人正是昔日少主，今日东宫太子建成。

太子定住神，劈面瞅见王玄，不禁失口道：“是你！”

他跪在旁侧，并不答言。

齐王李元吉打马上前，见兄长无恙，转头看到他，神色颇不善。

太子欲言又止，长叹一声，策马绝尘而去。

过得片刻，有位红袍人悄悄溜回来，向他低声道：“你过来，我有话说。”王玄与此人本有交情，两人彼此点头，上了街对面的酒楼。

二人分主次坐定。

那红袍人相貌不过寻常，正当少壮，行止气度不类常人。

其人姓魏名征，字玄成，少小落拓有大志，尤擅纵横之说。先从于李密，尔后降唐，被荐为太子洗马。王玄放眼那一拨队伍里，只此人身负才学。两人言谈投机，交情匪浅。

待酒菜上桌，王玄亦不同他客气，自斟自饮。

魏征将他包裹打量半晌，方道：“外头风传你如今暂寄秦王门下，可有这事？”

王玄点点头，答道：“有，不过我未曾与他照面。”

魏征不禁叹道：“其实这两年，太子口风有些松动。他的意思还想叫你回来，只怕你不肯。”

“他能容我，只怕他兄弟也不能容我。况且，现在我还有个老婆。”

“尊夫人的来历……”

王玄打断话头，生恐这酒楼之上，隔墙有耳。

原来，他昔时曾受李建成一桩恩情，随侍其多年。后东宫太子误信谗言，将他逐出。秦王李世民几次三番欲招他为门客，王玄均未首肯。聂银针便是李世民派下的耳目，名上虽为夫妻，实则是暗防他图谋不轨。

他们喝酒闲谈，讲论当下时事。

时值天下初定，高祖李渊年事日高，宠信东宫，致令******徒横行朝野。李建成一味邀宠，以为得志。魏征均瞧在眼内。太子向例妒忌秦王功高，便向上进言，欲借进兵突厥为由，暗夺其兵权。高祖渐渐便对李世民生出厌憎之心。正所谓此消彼长，朝内众人纷纷阿谀攀附太子，局面顷刻成了一边倒的态势。

说来，王玄身份甚为尴尬。他本是******内之人，皆因无奈，才暂居秦王门下。如今，李建成又有些心意回转。他心内清楚，东宫是想借他之口，探听秦王虚实。此夺位之争，如箭临弦，一触即发。

王玄举杯说道：“兄有王佐之才，来日不可限量。你心中必然明白，今天太子虽然春风得意，他日即便继位，也无治世之才。他心胸眼界均有限，更无容人雅量。兄禀性刚直，不惯逢迎。今从其左右，务令好自为之。”

他说罢一饮而尽。

魏征听了愀然不乐，自袖中摸出一份书简，道：“此乃我手书。你哪天想通了，执这封书函来府上投递，自然有人接引。天下风云不久即将大变，莫若仔细想想。”

王玄并不推辞，顺手接过，揣在怀中。

王玄道：“快要下雨了。”

天色果然阴沉，乌云盖顶。显鹊山中四顾空寂，渺无人烟。

只见此岭明透峥嵘，暗隐煞气。渊岳水露氤氲上来，浸得人三伏天里骨内彻寒。栈道年久失修，兼带风雨冲刷，垮塌过半。这地方前不挨村，后不挨店，用行家的话讲，叫做：藏贼之所在。

王玄从前是守绿林做的营生，所以四方响马尽都闻名。显鹊山中原先确有个江洋大盗，叫苗闪。

此人黑门内的本领，高来高去，各处里犯下无数大案，多少捕快都拿他不住。还是他自己时运背，偷东西偷到大内，被人设埋伏捕获，斩首示众。

他肉身死后，被道上兄弟将尸身窃出，遵其遗嘱埋在山中，不出月余就成了精怪。如今可好，较之从前还要猖狂。从前人们惧他，还知他是个人。现在人人闻他名头便要丧胆，都不知其是怪是鬼。

尹凤莲听罢，不明所指——江洋盗寇和马车有什么关系？

王玄耐心答道：“你该听说过，人死以后，埋的地方会有‘尸气’。这气息随风脉水脉流转，所以许多毒物植物都是从死人体内得来，行家管它叫‘死人开花’。苗闪生前杀人累累，死后戾气不化，过了多少年，精血养成宝物，称做‘赤金’。倘若含在口中，可以隐形匿迹；倘若种在地下，可得上好木料三株。正是造车用得着。”

于是两人定妥计策，往深山中觅来。日子既不能早，也不能晚，刚好要有雨泽降下，此人才会现身作怪。

他们随说随走，没多大工夫雨点就下来了，只好找个所在暂避一时。他们立在崖下，互相打量对方，不免发笑。

原来他两个改了打扮。王玄假扮樵夫还凑合。尹凤莲假装农妇，却怎么看怎么不对劲。

正谈论之间，打东边来了五六个人。

王玄将尹凤莲一扯，躲在树后。

那些人渐近眼前，原来是帮半大毛头小子，衣衫破烂，腰里全别着些长短木棒，倒像打杠子的。他们模样古怪，口中吆三喝五，你推我搡，一阵风般跑过去。

尹凤莲瞧这情形便要追赶，才然晃眼，那些人忽然凭空没有了。

她大吃一惊。

王玄凑在耳畔悄声说道：“别慌，你瞅那边……”

尹凤莲顺其指告看去，果见一只狸子没入林中。

王玄沿脚丫印痕追下，越追脚印越多，草丛也踩得凌乱，皆是些狐鹿野狗、山猫香獐之流。莲花夫人闻着，只觉腥臊味益发浓重。

又绕三两个弯儿，前头一片敞地。

当间林木推倒，借山崖的势头，凿开斜四方的大亭子。下头摆些石桌石凳，有人烧火造饭，有人持械巡山，无事的围坐一团窃窃私语，似在等人。

他二人伏于灌木当中。

此刻风雨已住，半空中一个炸雷，震耳欲聋。打山那边起股腥风，夹带滚滚黑烟，直奔前来。烟过处，飞鸟走兽，躲避不迭。

场下小妖望见，都手舞足蹈，欢呼雀跃。

烟雾坠入亭内，天上仿佛下阵钱雨相似，掉落许多金银铜钱，也有珍珠首饰，还有衣裳鞋袜等物，众人一阵哄抢。

王玄定睛一瞧，有个影子跳落在地。

那人身形魁梧，皂色袍，狮鸾带，肋佩双刀。他生就粗眉大眼，甚有神采，一部短黑髯，凌凌乱乱，声音犹若洪钟。

此人正是大盗苗闪。

苗闪笑嘻嘻瞧他们撕抢，并不阻拦。

少刻分完赃，他在上首坐下，众人参拜，与他道劳。小妖们都知他爱听好话，这个逢迎，那个拍马，大盗更是喜笑颜开，叫人拿大觥来斟酒。他一边喝，一边讲论如何到得库中，将银钱弄风盗出，怎样遇见官兵，怎样杀人，怎样将为首的丢入护城河。众人又是一阵赞叹。

原来这些小妖精都是山中土生的，并没什么法力，从前连劫道都劫不下钱财，所以衣衫褴褛，穷得喝风。自从苗闪到此，教他们些打家劫舍的勾当。他们一来二去尝着甜头，便拜他为山王。苗闪两三个月内总要做一宗大买卖，供山中吃穿用度。

众人端出黄鸡美酒，大盗不用相让，左一碗又一碗，喝了个不亦乐乎。没多大工夫，他便喝个烂醉，歪身于亭中打盹。

手下不敢吵嚷，内中亦有过量的，有不饮的，也有乖滑先走的。

王玄看看时机已到，右胳膊一拐尹凤莲。她从怀内摸出一根细长管子，往管内轻吹几口，喷出一线青烟。那烟雾凝住不散，与利箭相仿，射到对面。小妖精鼻孔里甫闻到花香，身躯发软，朝下仆倒。

待他们全都睡熟，两人蹑手蹑脚，欺近苗山王身畔。

王玄从腰上解下一截锁链，链子两端两个明晃晃的钢铐，内外开锋，专套人脖颈四肢。但凡套上，轻者残废，重者废命。因其颇类杂耍牵猴儿的绳箍，故有个名色，叫做“白猿挂喉”。

他朝尹凤莲略微颔首，女人将裙子展开，正兜在苗闪脑袋底下。说时迟，那时快，白光闪处，人头落地。饶是斩将下来，苗闪竟兀自酣睡不醒。

莲花夫人暗赞道：好快的身手！

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